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Hôtel de Roquelaure, juillet 1906

Dès le début de la guerre, en août 1914, le fonctionnement et l'organisation du ministère sont bouleversés. Menacé par l'avancée allemande, le ministère se replie quelques mois à Bordeaux comme le reste du Gouvernement. Ses prérogatives sont concurrencées par celles du commandement militaire. Mobilisation des personnels dans les armées, perturbations de la navigation, livraisons de charbon, réquisitions partielles ou totales des navires de commerce et surtout des chemins de fer pour les transports de troupes : près de 850 000 hommes sont acheminés par 10 000 trains en une semaine !